Блэк-метал появился в качестве радикального протеста против правил христианского общества и религии в целом, поэтому он весьма идеологизирован вплоть до экстремизма. Наибольшего внимания удостоена «темная сторона»: мизантропия, ненависть, война, нигилизм, депрессия, оккультизм. Кажется противоречивым, но тем не менее блэк-метал внимателен к скандинавской культуре, мифологии, фольклору и языческим верованиям. Блэк-метал нередко называют нордическим и холодным, ведь музыканты восхищены величием суровой северной природы.
Что касается нередких для блэка нацистских элементов, то поклонники активно спорят на эти темы, а многие известные представители направления блэк-метал уверены: нацистская идеология неприемлема, поскольку она коллективистская, в то время как блэк-металисты исповедуют индивидуализм.
Как и во многих других направлениях музыки и искусства, сторонники и исполнители блэк-метала время от времени вступают в споры на тему, кто из них ближе настоящему («правильному» – «тру») блэк-металу. Блэк-среда весьма негативно относится к любым отклонениям от жесткого блэк-звука (в частности, продажными и предательскими группами названы те, кто экспериментирует с электроникой или использует женский вокал). Не менее негативно оцениваются и попытки блэк-команд заключать контракты с крупными лейблами, публиковаться в известных изданиях и появляться на телеэкранах, – то есть добиваться коммерческого успеха и массовой популярности. Именно в силу такого критического отношения к «раскрутке» многие исполнители андеграунда целенаправленно избегают всего, что «пахнет» коммерцией – вплоть до выпуска своих произведений на кассетах ограниченным тиражом, не дают концертов и интервью. Однако следует признать: в последние годы блэк-метал понемногу выходит из «подполья».
